美*X-37B空天飞机在轨运行一周年
任务不明
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资料图：X-37B飞行器
据澳大利亚每日航天2013年12月3道，截至2013年12月11日，秘密的X-37B机器人太空飞机将实现在轨飞行一周年。这架颇具争议的航天器离开公众关注的焦点已有一段时间，几乎没有媒体对其任务进行报道。X-37B第三次飞行最为神秘之处仍然是其令人难以捉摸的任务使命。
X-37B是一种大致和小型货车一样大小的小型飞行器，带有机翼和尾翼以及粗短的鼻部。没有驾驶员座舱，属于无人驾驶飞行器。X-37B拥有一个带有双扇门的小型载荷舱，与已退役的美国航空航天局（NASA）航天飞机类似。
X-37B由美国空*发射和控制。2010年4月进行首次发射，在轨运行224天后返回地面，任务高度保密。第二架X-37B
2011年3月发射，在轨运行469天后返回。第三次任务使用的是2010年发射的X-37B试验飞行器，是X-37B第一次进行重复使用。
X-37B正在试验可能用于未来航天器的新技术，如自动驾驶系统和再入防热瓦。除此之外，官方没有透露更多信息。X-37B计划的保密性使得公众产生了许多好奇，并提出了关于X-37B的阴谋论。
X-37B因作为轨道空间武器或天对地打击武器而备受指责，实际上这种论断是最没有根据的。也有看法认为X-37B设计用来回收卫星或为其他卫星提供服务。X-37B本次飞行可能同时开展两项任务。一是进行X-37B自身试验。另一项任务是关于装载在X-37B载荷舱内的秘密载荷，这些部件将被用在其他卫星上，在空间进行测试后带回地球进行分析。
分析认为这些卫星部件最有可能的用户是美国国家侦察办公室（NRO），NRO负责研制和运行侦察卫星。X-37B为物品进入空间和返回地面提供了机会。将美国空*和国家侦察办公室的任务目标结合在一起，有足够的理由为X-37B项目提供经费。