7月8日，南京大学地球科学与工程学院姜宝玉教授、中国科学院南京地质古生物研究所赵方臣研究员作为论文的联合通讯作者在全球顶级科研期刊《Science》发表了题为“Ultrastructurerevealsancestralvertebratepharyngealskeletoninyunnanozoans”的研究论文，联合团队确认了我国5.18亿年前澄江动物群中的云南虫是脊椎动物最原始类群。南京大学博士生田庆羿为该论文的第一作者。南京大学为本论文的第一作者单位及通讯单位。
作者简介
姜宝玉
南京大学地球科学与工程学院
姜宝玉，南京大学地球科学与工程学院教授，博士生导师。中国古生物学会、中国动物学会贝类分会会员，江苏古生物学会理事，国际地质对比计划（IGCP）成员，曾获年中国贝类学会“近年来贝类学研究中成绩突出的青年工作者”和年“中国科学院院长奖（优秀奖）”。硕\博士均毕业于中国科学院南京地质古生物研究所，随后在南京大学地球科学系从事博士后研究工作。
主要从事于中生代地层学、双壳类古生物学和非海相沉积学的研究。研究方向：1、中生代非海相双壳类的分类与演化。主要通过对中生代非海相双壳类化石分类学的研究，探讨中生代非海相双壳类的起源、分布和演化规律。2、热河生物群的埋藏学研究。通过对保存热河生物群的沉积环境和热河生物群产出特征的综合研究，探讨热河生物群形成的机制。
赵方臣
中国科学院南京地质古生物研究所
赵方臣，中国科学院南京地质古生物研究所研究员，博士生导师。国家古生物化石专家库专家成员，中国科学院青年创新促进会会员，江苏省“人才工程”中青年学术技术带头人，《古生物学报》编委，澄江古生物研究站站长。硕\博士均毕业于中国科学院南京地质古生物研究所。
主要从事早期动物起源和寒武纪大爆发时期的古生态学、古生物学、地层学及其环境背景的研究。工作重点集中在中国寒武纪特异埋藏化石库（如中国澄江生物群、关山生物群等）的古生态学、埋藏学和系统古生物学研究。
文章评审人对这项研究如此评价：“这是对科学的重大贡献，将成为古脊椎动物学的一篇关键论文，展示了人们期待已久的、最可信的解剖结构化石证据，解决了寒武纪干群脊椎动物争议问题。他们所展示的信息是一个里程碑，在未来的许多年里，即使更高分辨率的研究也难以超越”，“分析这些化石解剖结构的分辨率达到了最先进技术的极限，这是一个里程碑式的工作”。
截止发稿前，南京大学年的Nature\Science论文已达到7篇。从年度国内高校Nature\Science的发文量来看，南京大学的发文数量位列高校第3位，仅次于北京大学与清华大学，两校分别发表了8篇正刊，并列第1位。
目前，南京大学年度物质类的Nature\Science发文量仍然保持为全国第一。
确认云南虫是脊椎动物的最原始类群
在生命演化历程中，人类所属谱系——脊椎动物的演化是最为壮丽的篇章之一。有关脊椎动物起源的问题始终是最吸引人的科学热点。演化生物学家通常根据现生头索动物文昌鱼的特征，推测脊椎动物的祖先是一类具有脊索、背神经管和鳃裂的后口动物。然而，这一假想的脊椎动物祖先始终没有得到化石证据的支撑。
图1：云南虫生态复原图（赵方臣指导、杨定华绘图）
距今约5.05亿年的加拿大布尔吉斯页岩动物群和距今约5.18亿年的中国云南澄江动物群均产有丰富的、保存精美的以软躯体结构为特征的动物化石。其中，年就已经发现的布尔吉斯页岩动物群产出了头索动物皮卡鱼（Pikaia）和基干脊椎动物后斯普里格鱼（Metaspriggina），在澄江动物群中也发现了包括基干脊椎动物昆明鱼（Myllokunmingia）和分类位置存疑的云南虫（Yunnanozoon）在内的多种脊索动物。这些化石是迄今为止世界上最古老的脊索动物，为揭开脊椎动物起源和早期演化之谜提供了珍贵材料。
图2：云南虫标本，化石体长3.9厘米（赵方臣供图）
不同于具有典型脊椎动物特征的昆明鱼，云南虫形态更接近头索动物文昌鱼，它在脊椎动物起源和后口动物系统树上的位置一直存在争议。南京古生物所陈均远研究员等人将云南虫作为最早的脊索动物于年在《自然》杂志上发表时，《纽约时报》和《科学周刊》分别以“从云南虫到您”和“通向脊梁骨之路”为题做了专题评述。在此之后，陈均远等人在昆明海口地区又发现了大量云南虫新标本。基于这些标本上更加精细的解剖学结构，他们将云南虫归为原始有头类，认为其演化位置介于头索动物文昌鱼和脊椎动物七鳃鳗之间。这一成果于年在《自然》杂志发表后，在学界掀起了有关云南虫分类位置的大讨论。由于不同学者对云南虫保存各异的软体组织细节的解释存在较大差异，云南虫自年首次报道以来被分别归类于脊椎动物、头索动物、半索动物、后口动物干群、甚至原始的两侧对称动物。
图3：云南虫演化位置和各类脊索动物咽颅形态比较
（从上到下，分别是文昌鱼、云南虫、后斯普里格鱼、七鳃鳗、鲨鱼）（A）演化树和咽颅形态性状分布。，灭绝类群（B）侧视图（C）腹视图。（田庆羿制图）
云南虫分类位置存在的争议严重影响了这类关键化石对脊椎动物起源的约束作用。针对云南虫分类位置之谜，在常规的形态学研究无法达成共识的情况下，本次研究团队利用三维X射线断层扫描显微镜、傅里叶红外光谱、拉曼光谱、扫描电镜和透射电镜等多种现代实验技术手段，希望从微观解剖学结构着手去破解这一谜题。
图4：云南虫化石咽部结构（A）咽部整体照片；（B–E）咽弓的微观结构：咽弓的光学照片：（B）结构示意图（C）单个咽弓的三维X射线CT渲染（D）咽弓内碳质残留物的扫描电镜照片，展示化石保存的蛋白微原纤维形态结构（E）（田庆羿制图）
基于陈均远及其合作者年曾提出云南虫鳃弓可能具有细胞软骨这一重要线索，研究团队对海口地区产出的块云南虫标本的鳃弓结构进行了分析，首次在云南虫咽弓上发现了微纳尺度三维保存的叠盘状细胞结构（stackeddiscoidstructure）和蛋白微原纤维构造（fibrillinmicrofibril）。叠盘状细胞结构是软骨细胞独特的排列方式，而蛋白微原纤维是脊椎动物软骨常见的细胞间基质的纤维结构。这两个特征证明云南虫具有脊椎动物独有的、由细胞软骨构成的咽弓，表明云南虫属于原始脊椎动物。
为进一步确定云南虫的具体演化位置，研究团队整合了最新的、包括后口动物和早期脊椎动物化石在内的性状矩阵，并增加云南虫新观察到的性状特征信息，采用贝叶斯算法进行重建计算。分析结果证实云南虫处于脊椎动物谱系的最基干位置，介于尾索动物和其他脊椎动物（包括现生和化石物种）之间。
对于云南虫此前备受争议的第一对咽弓，研究团队在新标本上相当于第一对咽弓的位置上发现了与后部其他鳃弓一样的叠盘状细胞结构、鳃丝和蛋白微原纤维等构造。因此，云南虫拥有从前到后彼此相似、都具有细胞软骨的7对咽弓。彼此相似的咽弓也出现在另一种寒武纪基干脊椎动物——后斯普里格鱼身上。云南虫相似的7对系列咽弓的发现，支持解剖学家们早在19世纪就已经提出的脊椎动物咽弓同源理论假说（GillArchHypothesis），即鱼类的鳃弓是颌弓和舌弓的原型，脊椎动物的颌弓和舌弓跟后面的鳃弓是系列同源构造。也就是説，虽然现生脊椎动物不同位置的咽弓会发育成颌弓、舌弓和鳃弓等形态不同的骨骼，但在脊椎动物演化初期不同位置的咽弓是彼此相似的。
这次研究的另一个重要新发现是，云南虫的7对咽弓在腹背两端被成对的水平软骨连接，组成了一个类似于篮状的咽颅（咽颅是指脊椎动物头部消化道周围的一组骨片，起到支撑和保护作用，现生脊椎动物的咽颅由颌弓、舌弓和鳃弓等咽弓的骨骼构成）。篮状咽颅是现生无颌类脊椎动物和化石无颌类真显鱼（Euphanerops）的典型特征，然而寒武纪后斯普里格鱼和有颌类脊椎动物的咽颅是由一系列彼此分离的软骨棒组成。后斯普里格鱼的这种咽颅特征引起了关于脊椎动物祖先咽颅形态的争议。出现更早、位于脊椎动物最基干位置的云南虫咽颅特征支持了篮状咽颅是更古老的祖先特征。
由此可见，作为现生脊椎动物最古老的近亲，云南虫为揭示脊椎动物的起源和早期演化提供了关键证据，对脊椎动物颌和其他关键特征演化的探索均将产生深远的影响。从另外一个角度来看，该项研究再一次展示了澄江动物群化石具有保存微纳尺度精细生物学结构的潜力。
来源｜TOP大学来了
美编｜薛苗
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