年，中国邀请美国乒乓球队访华，让他们成为了新中国成立以来首批获准进入中国境内的美国人，此事对中美关系产生了突破性的影响，在历史上被称之为“小球推动大球”，推进了中美关系正常化的进程。
这让乒乓球进入了中国普通人民的视线，而且因为打乒乓球只需要一副球拍、一张桌子就行了，对场地和设备的要求比较低，一时间国内掀起了一阵打乒乓球的热潮。
在这种全民乒乓的氛围下，我国涌现了许多优秀的乒乓球选手，其中还有许多出身寒门，通过乒乓球改变了自己的命运。例如年巴塞罗那奥运会的冠军吕林，就是这样一个出身寒门的优秀球员。
从寒门走向世界冠军
年，吕林出生于浙江台州温岭的一个小渔村中，因为吕林的父母都是乡村教师，他从小就跟着父母在当地的乡村学校中生活。
吕林曾回忆称，因为当时条件不好，学校里体育设施也不齐全，只有一个水泥砌成的乒乓球桌，他的父亲就给他买了一块球拍，从此，吕林就开始他的乒乓球启蒙之路。
乡村学校条件简陋，也没有专门教乒乓球的老师，吕林的父亲还特意到县城一个乒乓球教练处，借了一本乒乓球教材，拓印下来，作为他的乒乓球基础教材。
由于吕林刻苦练习，又有天分，他在6岁时就离开父母，进入了体校学习，开始了边打球、边学习的生活。
因为家庭条件不太好，吕林小时候经常连运动鞋都买不起，于是他就经常光着脚训练，夏天还好，冬天寒风刺骨，不仅将吕林的双手吹出了一道道口子，还让他的双手长满了冻疮，严重的时候还到了影响握拍的地步。
不过，一切都艰难困苦都没有阻挡吕林刻苦训练的决心，经过了一年年的训练和层层选拔，吕林的乒乓球成绩越来越好，他也一步一步从温岭走到了省体校、省队，又到了国家二队，年，吕林正式成为了国家一队的队员，这一刻，意味着他的离世界冠军的梦想又近了一步。
能够进入国家队，吕林无疑是优秀的，他基本功扎实，天资聪颖，在省队内长年位居前列。但在人才济济的国家队，吕林突然成为了“偏科”的差生，因为他的单打能力偏弱，在队内常年是倒数的几名，不过吕林双打的成绩还算比较优异。
在吕林打球的时代，正是中国乒乓球的低谷时期。当时，中国队输掉了年的世界锦标赛团体赛。
年，中国队在世乒赛中只获得了第7名的成绩，这是国乒史上少有的惨败。
在那一年，吕林和王涛第一次搭档参加世锦赛，取得了亚军的成绩，这也成为了那年男子项目中最好的成绩。
也正是因为这样，吕林、王涛这对组合最终被选去参加年的巴塞罗那奥运会，他们是年中国男乒最有希望的夺金点，他们也不负众望地一路杀进决赛，对阵德国队。
只是他们的夺金之路也没有那么顺利，在决赛当天，吕林和王涛原本计划早早赶到现场适应场地，但奥运班车却迟迟没能准时到达，等到他们感到赛场时，距离比赛开始只有半个小时了，他们差一点就被视为自动放弃比赛、失去参赛资格。
吕林回忆，由于西班牙离德国很近，当时现场来了许多德国球迷，观众起哄的声音也格外大，给了他们很大的心理压力。
他说，刚开始打的时候，他们手都是抖的，不管是发球还是拿杯子喝水，都能感到手一直晃。不过，最后两人还是顶住了压力，以3-2的成绩战胜了德国队，取得了奥运会的金牌，这也成为了中国男子乒乓球队在那届奥运会上唯一的一枚金牌。
从乡村水泥球台，走向奥运会冠军，吕林实现了自己的梦想，他是浙江省乒乓球第一个奥运金牌得主，那也是他心目中一生中“最为荣光”的时刻。
国家召唤，第一时间奔赴
之后，吕林和王涛的组合进入了巅峰时期，在之后的两届世乒赛中，他们都取得了男双项目的冠军。直到亚特兰大奥运会，吕林和王涛输给了刘国梁与孔令辉的组合，只获得了一枚银牌。
不过，吕林表示，他们也已经完成了国家队的“目标”，即在国际性大赛中不输给外国人。
在此之后，中国乒乓球走出低谷，国家队涌现了许多像刘国梁、孔令辉这样的优秀运动员，而吕林也就在年顺势选择了退役。
原本，吕林计划留在国家队当教练，不过，因为吕林认为自己需要进行一下身心调整、总结一下这么多年运动生涯的得失，就提出想去国外呆上一两年。乒协同意了他的要求，并指派他去日本广岛的一家俱乐部担任教练。
在日本，吕林享受着优渥的生活条件，还将老婆、孩子带去日本同住，可就在一年多后，国家的一个电话又让吕林立刻收拾包袱、启程回京。
当时，刘国梁因为陷入“兴奋剂风波”而处于低谷，整个国家队也陷入了阴霾，就算之后国际乒联为刘国梁“沉冤昭雪”，但竞技状态并没有那么容易恢复。
在这关键时刻，时任国家队总教练的蔡振华想起了吕林。因为吕林心态积极乐观，即使在国家队内的单打成绩一直不理想，也没有影响他在双打上的发挥，因此，蔡振华希望吕林能够拯救陷入“沮丧”之中的刘国梁。
接到了祖国的召唤，吕林立刻着手启程回国。因为在日本俱乐部所签的合同已经列明可以随时结束合同，于是吕林只花了一个星期，就回到了北京国家队。
虽然吕林曾在比赛中输给刘国梁，但他还是兢兢业业地以一个教练的责任对刘国梁进行关怀与照顾，这让当时倍感孤独的刘国梁感到了温暖，年悉尼奥运会，刘国梁斩获季军，赢得了铜牌，也算是恢复了竞技状态。
后来，因为国家队内调整，吕林成为了女队二队的总教练，此后中国女乒的不少名将例如丁宁、刘诗雯等都曾是吕林的弟子。
年，浙江体育职业技术学院成立，吕林也决定“回乡任职”，为浙江省的体育事业做出自己的贡献，从学院小球系主任到浙江省体育局的副局长，吕林确实为浙江省的体育事业作出了自己的贡献。
子承父业，为俱乐部打球
吕林的妻子万芳芳也曾在浙江省队打乒乓球，算是吕林的“小师妹”，他们的缘分起源于万芳芳的一次感冒。
据悉，当年万芳芳因为感冒引发了心肌炎，而吕林在此时对她嘘寒问暖、百般呵护，两人就顺理成章地走到了一起。
年，吕林取得了世乒赛双打冠军后，两人走入了婚姻的殿堂；年，在吕林拿下奥运会银牌之后，迎来了儿子吕翔的诞生。
在父亲的影响下，吕翔很小就对乒乓球产生了兴趣，后来吕翔也算是“子承父业”开始了自己的乒乓球职业生涯。
在乒乓球圈子里，“子承父业”的孩子不太多，吕翔算是比较特别的一个，他说，他没有看过爸爸吕林的比赛，他的偶像的是陈玘，因为他们都是左手横排、打法相同，希望自己有一天也能拿到世界冠军和奥运冠军。
年，在中国乒乓球甲A比赛中，年仅14岁的吕翔与李平战至决胜盘，最后因为缺乏经验惜败。
年，吕翔被选入国家二队，他的父亲也曾从这里开始，最终实现了取得世界冠军的梦想。
年，在世界乒联巡回赛德国公开赛上，18岁的吕翔和王皓一起取得了男双冠军，登上了最高领奖台，这意味着吕翔离自己的目标又近了一步。
不过，吕翔也仅仅止步于此了，此后吕翔再也没有取得什么值得骄傲的成绩，在竞争激烈的国家队很难脱颖而出。
更何况，当时国家队内主力是张继科、马龙、许昕、王皓等选手，紧随其后的是樊振东等小将，总的来说，吕翔的能力和成绩都不突出，于是吕翔选择了继续自己的学业，现在还在俱乐部继续打球。
对于吕翔的选择，吕林的心态倒是十分平和，他曾表示不强求儿子一定要拿冠军，只要他快乐就好。
从运动员到管理者，从少年意气到中年秃顶
年又是一个奥运年，有网友在社交媒体上晒出了吕林的签名照，那是年吕林担任奥运火炬手时照片，这又勾起了许多人对吕林的回忆。
现在，在网上还能找到不少关于吕林的消息：吕林已经是浙江省残疾人联合会副理事长、浙江省体育局的党组委员，虽然说身居高位有点夸张，不过也是从运动员转变成为了管理者。
管理岗位与运动员、教练员很不相同，吕林历经了许多挑战，不过他认为运动员期间形成的良好习惯和思维方式，让他在管理岗位中同样获益良多。
吕林曾对记者说，优秀的运动员要能吃苦、要认真执着，尽可能将一切做到完美，这些在管理岗位上同样适用，也给了他许多启发。
在管理岗位上，吕林没少为浙江的体育事业做贡献。吕林经常出席各类体育活动、接受采访，并鼓励更多年轻人参与到体育运动中，扩大竞技体育的影响力。
在接受记者采访时，吕林曾说，近几年浙江的竞技体育正处于飞速发展的时期，而这是一代又一代浙江体育人的长期积累才达成的局面。
现在，浙江省是我国奥运军团重要的人才“储备基地”，在新中国恢复奥运参赛资格的30多年时间里，13名浙江健儿为中国奥运代表团拿下了20枚金牌，也让浙江成为了全国少有的、“届届有金牌”的省份。
年的东京奥运会，浙江选手没有辜负省里的期望，再次为中国队夺得金牌，也证明了吕林等人的努力并没有白费。
年8月，吕林回到家乡温岭，慰问正在备战全运会的教练和运动员，从网上公布的照片来看，吕林虽然人到中年，但却没有发胖，仍旧保持了一个良好的身形，这显然与他曾经的运动生涯不无关系。
只可惜的是，中年秃顶似乎是奥运冠军也没法逃过的烦恼，从照片上来看，吕林确实显得有些头发稀疏，不复年轻时的茂密。
年10月，吕林还和在东京奥运会夺取了金牌的杨倩、王顺等人一起参观了浙江体育融媒体中心，显示出了吕林对于浙江体育事业和杭州亚运会的关心。
年11月，吕林从浙江省体育局副局长的职务上离任，出任了浙江省残疾人联合会副理事长，开启了自己新的职业生涯。
上任后，吕林多次前往浙江特殊教育职业学院调研，