在第二次世界大战时，日军各师团按照组建的时间顺序可为五个档次。其中，一等师团和二等师团战斗力较强，也就是人们通常所说的“甲种师团”。他们是日本在战前所设的常备师团，共有17个（序号1-20，不包括13、15、17和18，另加近卫师团）。
在这些部队中，七个一等师团无疑是当中的“明星”，即序号1-6师团和近卫师团。无论是兵员人数、兵员素质还是装备补给，他们都优于其他部队。既然是一等师团，战斗力应该不会差，可实际上这还跟兵员来自何处有关。仙台和熊本师团民风彪悍、战斗力强，东京师团就像“少爷兵”。最让日军大本营“头痛”的就是大阪师团，他们更钟情海外代购，而不是海外战斗。
日军的一等师团全部组建于甲午战争之前（日本称“日清战争”），编制最初仿照德国。1个师团下辖两个旅团、四个步兵联队，另有炮兵、辎重和骑兵联队，战时满额都超过2万人。为了克服古代日本群雄割据的传统，各师团自联队长以上的指挥官会定期轮换，大队长以下的兵员基本都是同乡。因此，1-6师团又被分别叫东京、仙台、名古屋、大阪、广岛、熊本师团。
在实际作战中，战斗力较强的是仙台、名古屋、广岛和熊本师团（2、3、5、6）。之所以会出现这样的差异，主要和日本各地区经济发展不同有关，尤以仙台和熊本师团最有代表性。
仙台位于日本东北部，气候严寒、自然条件差，经济也相对落后。由当地人组建的第2师团，战斗力一直很强。他们后来成为了发动“九一八事变”的元凶，也在瓜岛上和美军激战；熊本隶属于九州，该地区十分贫穷，民风嗜斗。日本曾经有一句自吹的言论：“天下日本兵第一，日本九州兵第一”。当然，这支部队在中国犯下的罪行最多，他们是攻占南京的主要参战人员。
熊本师团官兵生活在贫困地区的人能吃苦，战斗力随之而增强；生活在富裕地方的人就显得养尊处优了，比如组建于东京的第一师团，日军大本营甚至把他们称作“阔少”。
东京自从日本的江户时代起就是个商业城市，民风不强悍，战斗力也不强。年以后，第一师团作为关东军的骨干一直驻守在东北，没打过什么大仗。年，菲律宾战事吃紧，日军将第一师团派往莱特岛与美军作战。这群“少爷兵”登陆后就被美军痛击，大部分被歼灭。最终，2万多人的部队只剩下余人（向美军投降）。
莱特岛战役中的美军如果说东京师团是久疏战阵导致战斗力下降，那么由一群“奸商”组成的第四师团就真让日军高层哭笑不得了。那些从大阪来的官兵只想着如何做生意，连“出工不出力”都算不上。
直到今天，大阪仍然是日本商业氛围较浓的城市之一。大阪师团的官兵多数是商贩出身，精于算计、不愿意拼命。年，他们被派往诺门坎与苏军作战，结果士兵们装病走不动，每天行军最多20公里。等部队抵达前线后，双方已经停战。日军统帅部非常生气，先后把第四师团派往中国的华中战场和菲律宾，结果仍然是消极应对。最终，堂堂的一等师团被派往荷属东印度和泰国，担任警备工作。
别看这些大阪官兵不爱上战场，在生意场中却“如鱼得水”。当日本投降后，他们迅速地发现了商机。很多人在泰国采购了大量的日用品，并且搜集了美军的军徽、军衔等纪念品，全部带回日本销售，美美地赚了一笔。日军的高层最后也只能用“奸诈的商人师团”来形容第四师团官兵的种种表现。
投降中的大阪师团从总体来说，日军一等师团的战斗力大部分优于其他的部队。除了仙台和熊本师团外，名古屋师团自“八一三”淞沪会战一直到日本投降，是唯一一个始终在中国战场的一等师团；广岛师团最为国人所熟知，八路军的第一仗就是师在平型关与他们对阵。这七个一等师团都踏上过中国的土地，也都沾满了中国人的鲜血，我们有必要“牢记”他们。